показывало, что Карла не уступила его навязчивой обработке, и это заставляло меня думать, что у меня все еще есть с ней шанс.
На самом деле, я чувствовал, что мои отношения с Карлой развиваются, хотя это происходило странным образом. Например, сначала она проявляла большой интерес ко мне, моей работе и моему образу жизни, всегда побуждая меня говорить о себе. Вероятно, она узнала обо мне больше, чем несколько старых подружек, с которыми я встречался месяцами. Тем не менее, несмотря на ее интерес, она казалась сдержанной и осторожной в отношении меня, как будто не могла перестать осторожничать. Я сходил с ума, пытаясь понять, что я сказал или сделал, чтобы вызвать такую реакцию.
Но через некоторое время, к моему большому облегчению и восхищению, ее отношение, казалось, значительно изменилось. Она начала расслабляться и, казалось, чувствовала себя со мной намного свободнее. Я начал воспринимать некоторые из тех маленьких сигналов, которые использует женщина, когда говорит: «Мне интересно, ты мне нравишься».
Все это было бы очень обнадеживающим, если бы не то, что она продолжала уделять слишком много внимания Хэнку. Я не мог этого понять: вот только что у нас был отличный маленький разговор, а когда появляется Хэнк, она все бросает, чтобы слушать его. Конечно, Хэнк никогда не упускал возможности утереть мне нос, говоря сколько времени Карла проводила с ним.
— Признай это, приятель, ты можешь быть ее другом, но удовольствие она получает от меня! Я собираюсь сунуть свой нос в ее юбку в кратчайшие сроки, просто подожди и увидишь, — хвастался он. Я не поверил ему, но не мог отрицать, что Карла, похоже, делила свое время между нами двумя.
Я не глуп, когда дело доходит до женщин. Я знаю, как заставить их смеяться, как льстить им, не будучи очевидным, флиртовать, не будучи грубым, и вообще, как взаимодействовать с ними таким образом, чтобы поддерживать их интерес. Я согласен признать, что использовал все свои приемы на Карле, чтобы привлечь ее внимание ко мне. В прошлом, когда я это делал, для меня это было своего рода игрой. Но с Карлой все было смертельно серьезно. Раньше меня не волновало, выиграю я или проиграю, теперь же это походило на вопрос жизни и смерти, и я отчаянно хотел сохранить эти отношения живыми.
Что еще более все путало, так это то, что все обычные признаки, которые я получал от нее, говорили, что мои усилия работают, что она положительно реагирует на мое романтическое наступление. Но она все равно не давала отставки Хэнку.
Однажды из моих источников в офисе я узнал, что Хэнк пригласил Карлу на свидание, и она ему отказала. Я решил, что пришло время сделать свой собственный ход. Если ничего другого, то хоть смогу понять, действительно ли Карла интересуется мной или нет. Поэтому поздно вечером я подошел к ее рабочему месту.
— Привет, Карла, — небрежно сказал я, — почему бы нам с тобой не перекусить после работы?
— С бандой в пабе? — спросила она.
— Нет, только мы с тобой, — сказал я. — Я хочу кое о чем переговорить, а в пабе слишком шумно.
— Я не знаю, хорошая ли это идея, — нерешительно ответила она.
— Все точно так же, как если бы мы вышли с остальной частью банды, — заверил я ее, — просто будет немного легче говорить.
— Ну, ладно, — сказала она, и мне пришлось изо всех сил удерживаться, чтобы не подпрыгнуть в волнении от перспективы остаться с ней наедине.
Я отвел ее в отличное место поблизости: очень тихое и сдержанное, свечи
Весенний вечер 
webmaster@3iks.ru