Джессика посмотрела из окна кареты на знакомый особняк в конце длинной аллеи. Она с улыбкой вспомнила о своих многочисленных визитах в дом лорда Реддена, когда была подростком. Высокие живые изгороди с обеих сторон дороги отбрасывали длинные тени в лучах осеннего послеполуденного солнца. Она помнила эти прекрасные сады, раскинувшиеся за живой изгородью справа от нее, и нетронутые леса за живой изгородью слева. Все ее предыдущие визиты были летом и последний раз она приезжала сюда сразу после своего семнадцатилетия.
Она повернулась и улыбнулась своему мужу Джону. Она не могла поверить, что ей посчастливилось заполучить такого красивого и образованного джентльмена. В свои 22 года он был всего на три года старше ее и наследником родовых земель семьи Бреннеров.
Сама Джессика была старшей из пяти оставшихся в живых детей в семье, все девочки. Ее мать умерла в бесплодных родах, когда Джессике было 14 лет. Ее отец был промышленником-миллионером, сделавшим себя сам. Он буквально поднялся от лохмотьев к богатству всего за десять коротких лет. Джессика знала лишения и тяжелые времена, когда восхождение ее отца началось на девятом году ее жизни.
После закрытия шахты, отец стал работать плотником в горно-добывающей компании. К счастью, у него были отложены небольшие деньги, которые он вложил в маленькую фабрику по окраске шерсти. Будучи начитанным человеком в то время, когда большинство сельского населения были неграмотны, он начал учить некоторых пастухов знаниям лучшего животноводства, почерпнутым из местных библиотек. Это дало свои результаты через год, когда шерсть из стад этих пастухов стала намного лучше по качеству. Вскоре все больше пастухов приходили к нему за советом, который он охотно раздавал, прося только, чтобы они приносили ему на экспертизу шерсть во время последней стрижки. Через два года у него была вся лучшая шерсть в округе, что увеличило прибыль шерстяного завода.
У отца Джессики были определенные способности к менеджменту. Он находил неэффективно работающие конкурирующие с ним компании, скупал их и перестраивал организацию работы. Вскоре большая часть промышленности в этом районе принадлежала ему или контролировалась через партнерские соглашения. За пять лет он заработал свой первый миллион, и его стремительный взлет был прерван лишь на короткое время смертью жены. Два года спустя он получал почти миллион фунтов прибыли в год! Это было неслыханное богатство для всех, кроме самых знатных дворян!
Не имея сына-наследника, ее отец стремился к тому, чтобы браки дочерей были выгодными для его семьи. Джессика побывала в особняке лорда Реддена на шестнадцатом году жизни, когда ей посчастливилось встретиться со своим будущим мужем Джоном Бреннером, самым младшим из четырех мальчиков у своего отца. Когда Джон спросил у своего отца, может ли он жениться на Джессике, его отец разыскал отца Джессики для заключения брачного контракта по расчету. Дело в том, что состояние Бреннеров ускользало из рук семьи. С четырьмя мальчиками и тремя девочками, готовящимися занять свое место во взрослом мире, состояние семьи не могло сохраниться, будучи поделенным между детьми. А это означало, что только одна из девочек могла предложить лучшее приданое, и по крайней мере двое из мальчиков должны были позаботиться о себе в мире торговли! Приданое Джессики должно было помочь младшему сыну в этом.
Здесь в игру вступили уже управленческие навыки отца Джессики. Он обучил крепостных Лорда Бреннера навыкам прогрессивного животноводства, нанял нового управляющего поместьем и в течение года сделал его прибыльным. С учетом приданого Джессики состояние Бреннеров теперь росло и могло обеспечить всех семерых детей.
Когда Джессика подумала о трех старших братьях мужа, погибших при трагических обстоятельствах, ее разум туманился. Брайан, второй сын,
Ах война... 
webmaster@3iks.ru