Я отнес детали шкатулки и рисунки местному мастеру и попросил его заняться резьбой. Когда все это было сделано, результат был просто ошеломляющим. И она все еще сохраняла свой прекрасный вид.
Содержимое ящика довольно хорошо пережило свое изгнание, если не считать нескольких небольших трещин тут и там на кожаных манжетах, которые, как мне показалось, действительно придавали им немного характера. Хлысты сделали это без каких-либо повреждений. Флоггер, который выглядел хуже всего, теперь висел прямо, кожаные полоски были мягкими и податливыми. Требовалось еще поработать над металлическими деталями, но я решил на этом закончить и поднялся наверх. Посмотрев немного новостей по телевизору, я отправился спать.
На той неделе работа началась не слишком напряженно, и мне удалось закончить пару проектов. Я закончил чистку и полировку инструментов в ящике. В среду, роясь в Сети в поисках какой-нибудь информации, я наткнулся на сайт о сексе, который запомнился мне по предыдущим работам и который натолкнул меня на идею. Попробовав несколько вариантов старого URL-адреса, о котором я помнил, но все безуспешно, но я сумел найти резервную копию диска со старыми файлами закладок. Страница и ночной клуб не переехали. Фетишистская ночь в «Катакомбах». В этот четверг вечером. Двери открываются в 21-00. Превосходно!
В тот вечер я позвонил Саманте. Она сняла трубку после третьего гудка, и я услышал тот мягкий, голос, с которого все началось.
—Привет, Саманта, это я, Джим.
—О, привет. Я как раз думала о тебе.
—Послушай, в центре города есть ночной клуб, в который мы обычно ходили, и я подумал, не хочешь ли ты пойти туда завтра вечером.
Мы? Упс. Наступила пауза, но Саманта размышляла.
—Мне не обязательно рано приходить на работу в пятницу. Не раньше десяти тридцати.
Я продолжал уговаривать.
—Начало в 21-00. Насколько я помню, все становится интересным только позже, но я мог бы вернуть тебя до полуночи, если хочешь. Это фетиш-вечер, своего рода встреча единомышленников. Такие люди, как я и ты. Это могло бы быть интересно.
—Конечно. Звучит интересно.
Я продиктовал ей адрес по буквам.
—Загляни на веб-сайт. Дай мне знать, если передумаешь. О, если ты хочешь пойти, надень что-нибудь фетишистское, но не слишком эпатажное. В основном люди заходят туда поболтать и все такое прочее. И выпендриваться. Заеду за тобой в 21-00?
—Спасибо, Джим. Тогда и увидимся.
—Пока, Саманта. Люблю тебя.
Упс, опять.
Последовала пауза, затем Саманта тихо сказала:
—Я тоже тебя люблю.
Я услышал щелчок, когда она повесила трубку, затем прислушался к тишине, пока мои мысли путались. Казалось, что все происходит довольно быстро, не так, как раньше. Саманта была в моей постели меньше, чем через пять часов после нашей первой встречи. А теперь? Слово на букву «Л»? Звонок телефона заставил меня вздрогнуть, и я повесил трубку. Ну что ж. Мы оба взрослые люди, и я думаю, мы оба знали, чего искали. Обнаружив это так внезапно, я был просто немного шокирован.
В четверг утром начался настоящий ад. Во-первых, сайт, который я создал для клиента, нуждался в серьезных изменениях. Прямо сейчас. Я просмотрел двадцать страниц, добавляя то, что они мне прислали, и убирая ненужное. Не успел я отправить измененные файлы, как позвонили из больницы: большие проблемы, система не работает. Я запрыгнул в машину и провел там весь день.
После того, как этот кризис был разрешен, я помчался домой, чтобы перекусить, принять душ и переодеться. Я посмотрел на себя в зеркало. Черные джинсы, черная футболка. Черные походные ботинки.
«—Нужно что-то еще», —подумал я.
Не часы. Нет. Я порылся в ящике стола и нашел два стальных браслета, которые раньше часто носил. Просто круглый стальной стержень, согнутый по кругу и сваренный внахлест.