Ранним субботним утром я только что отвез свою жену Элсбет Типтон в аэропорт. Это был яркий, прекрасный день, и это способствовало тому, что мои мысли блуждали от предмета к предмету, а не были сосредоточены, как обычно.
Предметом, который занимал большую часть моего серого вещества, была Элсбет. Ей недавно исполнилось 40 - мне, Блейку Типтону, всего 35 - и это, казалось, оказало на неё более глубокое влияние, чем я предполагал. 40-летие, очевидно, стало для неё важной вехой, но, похоже, ей не очень понравилась вечеринка по случаю 40-летия, которую я устроил в её честь. Для меня её 40-летие ничего не значило (за исключением будущих детей - я вернусь к этому позже). Я искренне верю, что возраст - это всего лишь цифра; Наверное, если бы я десять лет назад думал по-другому, я бы не женился на женщине на пять лет старше меня, но меня это не волновало ни в малейшей степени.
Элсбет уехала навестить двух своих сестёр и их семьи, которые жили более чем в 700 милях отсюда. Она сказала, что ей нужна неделя после вечеринки по случаю дня рождения, которую я устроил для неё, чтобы проветриться.
"Дорогой, мне не просто исполняется 40, - сказала она мне несколько дней назад, - но мне нужно пересмотреть свои цели в профессиональной жизни, и я действительно скучаю по Элеоноре и Еве и их семьям".
У меня не было никаких проблем с этой поездкой, и я сделал всё, что было в моих силах, чтобы облегчить её. Я был немного обеспокоен, когда она была задумчива в течение нескольких дней между покупкой билетов на самолёт и тем, как я высадил её в аэропорту, и был ещё больше обеспокоен, когда прошлой ночью в постели она была похожа на надувную куклу, а не на дикую кошку, какой она обычно является, но списал это на стресс.
Мой разум также был озабочен некоторой незначительной потерей веса, которую Элсбет испытала за последние несколько месяцев. Это не было признаком серьёзного заболевания, но, тем не менее, беспокоило меня. Всё то время, что я знал её, вес Элсбет составлял от 139 до 141 фунта; то есть до последних нескольких месяцев, когда он снизился до 134 или 135. При весе 140 она выглядела лучше.
Ещё одной вещью, которая вызывала смятение в моём мозгу, было кажущееся нежелание Элсбет заводить семью. Когда мы поженились, она определенно была готова по крайней мере к паре любимых малышей, но вопрос был "когда", и я знал, что первая беременность после сорока обычно протекает не так легко. Пока я был за рулём, я решил заставить её сказать "когда" в течение нескольких дней после того, как она вернётся из своей поездки.
Большинство других вещей, которые занимали мои мысли, были важны для меня, но не для этой истории, поэтому я не буду утомлять вас ими. Однако ещё одна важная вещь заключалась в том, что я не хотел упускать такой прекрасный день, давно не ходил в походы и подумал, что одиночный поход мне бы пригодился так же, как Элсбет - её поездка повидаться со своими сёстрами. Именно тогда я решил отправиться в поход по близлежащим горам.
Недавно рейнджеры предупредили жителей о том, чтобы они не ходили пешком по определённым тропам, особенно женщин, потому что произошло несколько инцидентов, включая изнасилования, а серийный преступник до сих пор не пойман. Однако я слишком большой, сильный и тупой, чтобы бояться - я не боялся ничего физического с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет, - так что для меня это