— Извини, хорошо, ты придешь на День благодарения, папа?
Я отрицательно покачал головой в ответ:
— Нет, но я ценю приглашение.
*********************
Джоан звонила мне еще дважды перед Днем благодарения, чтобы умолять меня приехать, пока я, наконец, не взглянул на это в перспективе:
— Послушай, Джоан, когда твоя мать ушла от меня из-за этого в июне прошлого года, я сказал ей, что между нами не будет связи в течение года, которого она хотела, чтобы расторгнуть наш брак. Я уже однажды нарушил это правило при рождении маленького Томаса, но я не буду преломлять хлеб с ними. Это понятно?
Наступил праздник, и я съел замороженный ужин. Мне было одиноко и грустно, но я был в лучшем месте, чем если бы мне пришлось смотреть, как Кэти и Грегг строят друг другу глазки. Наступил декабрь, а вместе с ним и призрак еще одного семейного праздника. Я боялся этого, но знал, что это будет последнее, что мне придется вынести.
Декабрь оказался плодотворным месяцем.
Во-первых, компания предложила мне должность в Спокане, штат Вашингтон, начиная с января, если я буду заинтересован. Я сказал им - «да».
Во-вторых, пришел отчет частных детективов о мистере Холландере, и это было потрясающе! По-видимому, у старого Грегга было три жены, которые все развелись с ним за измену. Добавьте к этому двух детей от других женщин, кроме его жен, на которых он все еще платил алименты, и тот факт, что его последняя жена получила половину его пенсии при разводе. Вишенкой на этом испорченном мороженом было то, что Грегга перевели с содержания по статье Е-8 на Е-6 во время его последнего года в корпусе. Короче говоря, его финансовое и моральное положение казалось довольно слабым, если не сказать очень плохим.
Последняя хорошая новость заключается в том, что Кэти получит документы о разводе в первый рабочий день после Рождества. Да, теперь я почувствовал, как сквозь меня струится прежний праздничный дух.
Я позвонил Джоан и спросил ее о планах на Рождество, и она снова умоляла меня сделать его настоящим семейным делом. Я спросил, будет ли присутствовать Грегг, и Джоан рассердилась на меня:
— Папа, тебе лучше привыкнуть к этому. Теперь он часть нашей семьи, нравится тебе это или нет.
Я резко остановил ее:
— Ты права, мне это не нравится, но ради ребенка я буду там.
Джоан казалась по-настоящему счастливой, когда закричала:
— Спасибо тебе, папа! Это сделает всех такими счастливыми!
Я был совершенно уверен, что этого не произойдет, но кто я такой, чтобы портить веселье.
Два дня спустя, вернувшись домой с работы, зазвонил телефон, и, не раздумывая, я снял трубку:
— Алло!
На линии было неловко тихо, и я уже собирался повесить трубку, когда голос наконец ответил:
— Том, это я, Кэт.
— Что случилось, Кэт? Ты ранена?
Ее голос казался робким, когда она заговорила:
— Нет, я в порядке, Том, но я хотела поблагодарить тебя за то, что ты согласился приехать на Рождество. Я знаю, что причинила тебе боль, Том, и я начинаю понимать, насколько сильно, но мне нужно было сказать тебе, что я благодарна, потому что за последние тридцать лет мы ни разу не расставались ни на один праздник. Я была несчастна в День благодарения без тебя и так много думала о нас в последнее время...
Я прервал ее путешествие по дорожке воспоминаний.
— Ну, Кэти, я рад слышать, что ты действительно время от времени думаешь о нас, но я должен отметить, что, когда ты затеяла всю эту ерунду с отпуском, я оговорил, что между нами не будет никакой связи. Я смягчил это правило на один день, на Рождество. Поэтому
Мой любимый Игорёк 
webmaster@3iks.ru